ワインの里 ニュージーランド・マールボロ地方へ！

今週のデスティネーションは、南半球ニュージーランド。
ワインの里：マールボロ地方へ出発！！

ニュージーランドには北島＝ノースアイランドと、
南島＝サウスアイランドの、2つの島がありますが、
マールボロが位置するのは、サウスアイランドの最北端。

ここはニュージーランドでも
年間の日照時間がもっとも長いエリアで、
1年中ふりそそぐ太陽と、広大な山々に囲まれた地形、
そして海からの潮風が、
ぶどうづくりに最適な環境を作っているんだそうです。



その結果、ニュージーワインの60%以上が、マールボロ産！！
いままで気づかずに飲んでたかも、、、
とくに、ソーヴィニヨン・ブランのクオリティは世界最高クラス。
ワイン愛好家の間でも人気上昇中なんですって。




南半球では、夏が終わって収穫の秋をむかえるところ。
マールボロでも、ちょうど今日：2月13日に、
年に一度のワインの祭典、
マールボロ・ワイン・フェスティバルが開催されています。

マールボロ地方にはおよそ100近いワイナリーがありますが、
フェスティバルでは、その半数以上が参加。
最高級のニュージーワインを、
いっぺんに味わえてしまう！ というわけです。



まず事前にチケットを購入して・・・
フェスティバルの入り口で、
試飲用のワイングラスをもらいます。
そのグラスを手に、各テントを回ってテイスティング。
ワインはあまり詳しくないんだけど・・・
という方もご安心を！
ぶどうの品種から作り方まで、
ていねいに教えてくれるワイン教室もあります。


当然、ワインが美味しいところには、
美味しい食材もあるわけで・・・
マールボロの場合は、
海産物とのマリアージュが欠かせません。
キリッと冷えたソーヴィニヨン・ブランに、
磯の香りたっぷりのオイスター、
もしくは、実がしまったムール貝：
グリーン・マッスルでいただくのが定番。



特設ステージではライブ演奏が流れ、
人々は芝生の上にねころんで、
ワインとムールを囲んでおしゃべり。
地元の人々にまじって、
素敵な休日にジョインできちゃうのが、
ワインフェスティバルのいいところですね！


さて、ワインを堪能したら、
ワインを生んだ大自然にも目を向けてみましょう。
サウスアイランドの最北端に位置するマールボロ地方には、
「マールボロ・サウンド」と呼ばれる、
風光明媚な海岸があります。

小さな入り江が複雑にいりくんだフィヨルド状の海岸線は、その昔、近く移動で沈んだ渓谷に、海水が流れ込んでできあがったもの。ニュージーランドの先住民：マオリの伝説によると、マウイという神様が釣りをしていたとき、乗っていたカヌーが座礁して、南島＝サウスアイランドになった、と言われています。このとき、粉々になったカヌーの船首が マールボロ・サウンド。

カヤックやヨットを借りて、波にゆられるもよし、
あるいは緑の木々の中、トレッキングするもよし。
アウトドア派には、フィッシングやマウンテンバイクも楽しめますし、
食いしん坊の方には、豪華客船にのって、ムール貝やオイスターを堪能しながら
入り江をめぐるクルーズツアーもあります。


さて、マールボロ・サウンドから今度は西へ。
ネルソンという町へ向かいます。

「芸術家の町」として知られるネルソンには、
町のあちこちに、手作りガラスの工房や、陶芸のアトリエ、
マオリの伝統工芸：亜麻を編んだ
フラックスの体験教室などがいっぱい。
また、手作りのチョコレートやパンを売るお店、
オーガニックのハチミツやジャムの専門店もたくさん並んでいます。
ワインショップも、小規模ながら質の高い、
家族経営のところが多いそうです。

ネルソンは、3つの国立公園と
2つの海洋保護地区がある、自然の宝庫。
いまご紹介したThe SmokeHouseも、
ワイメア・エスチュアリーという
海洋公園のほど近くにあります。
ここは、コトゥクという、
白サギに似た渡り鳥の飛来地としても有名で、
The SmokeHouseのカフェにも、
ときどき迷い込んでくるそうですよ。

コトゥクが見られるのは、
ニュージーランド・サウスアイランドだけ。
3月を過ぎると、遠い空へと旅立ってゆきます。



写真提供：ニュージーランド政府観光局