＜ベルギー”フランダースの猫祭り”へ＞

今日のデスティネーションは．．ベルギー・フランドル地方。
明日５月１０日、３年に一度の“猫祭り”が開催される
イーペルを訪ねます。

明日５月１０日、３年に一度の“猫祭り”が開かれます。
中世からつづくお祭りです。



会場の”イーペル”は、ベルギーの首都ブリュッセルから、
西へ約１２０キロ（電車で１時間４０分ほど）
フランドル平野の真ん中にあります。

運河が印象的な、人口３万５千人の小さな町です。
イーペル駅から歩いて１０分ほどの広場
”グローテ・マルクト”がイーペルの町の中心。
マルクトの北側には、威厳あるフランス・ゴシック様式の
“聖マルタン大聖堂”と“繊維会館（Lankenhall）”が
そびえています。　

てっぺんに鐘楼がある繊維会館は、１３０４年に作られました。
当時、この繊維会館の１階は、毛織物や繊維の取引所でした。
２階は、たくさんの毛織物のための倉庫になっていて．．
そこでは、猫たちが大活躍していました。
毛織物にネズミは天敵。そのネズミを見張るため、
猫たちに番をさせていたんですって。

明日５月１０日に開催される“猫祭り”は、
そんなイーペルの猫達をリスペクトするお祭りです。
約400年前、魔女狩りの時代に、魔女の手下といわれた
”黒猫”たちを悼んで、イーペルの”猫祭り”が
はじまったとされています。



明日の”猫祭りを控えて、
今日から、すでに町では、たくさんのイベントが開かれています。
猫に扮装するための、フェイス・ペインティング教室も大にぎわい。

そして、夜１０時
広場”グローテ・マルクト”に花火があがって、
いよいよ３年に１度の”猫まつり”が開幕します。

５月１０日は、イーペルの町を、猫の大パレードが練り歩きます。
大きな猫の人形や、猫に仮装した人たちが町じゅうをパレード♪
注）本物の猫のパレードはありません。

パレードは．．
古代から中世までの　猫の歴史物語を紡いだものや・・
猫にまつわる諺を、ダンスで表現したり・・
世界で活躍中の猫のパレードも．．日本の招き猫もいるらしい
パレードの締めくくりは、
イーペルの猫の王様と王女様の巨大な人形が登場して、
ダンスショーを繰り広げます。

見ている人も、猫に仮装しちゃいます。
１５分でできあがる”ペインティングサービス”で
観光客もみんな猫に早変わり。総数は１５０００匹（！）とか。

午後６時、パレードが終了すると、
猫祭りは、町の広場”グローテマルクト”で、
いよいよクライマックスを迎えます。

繊維会館のてっぺんの鐘楼に、紅白の衣装のピエロが登場して、　　　
「猫投げ」です。

黒猫の”ぬいぐるみ”が、投げられるんです。

「なんで大切な”猫”を投げるの！？」って、思っていたら．．
かつて魔女狩りの時代に、
猫たちにひどいことをしてしまったことを忘れないため、
と教えてもらいました。

この時に投げられる”黒猫のぬいぐるみ”は、
幸せを運ぶというジンクスがあって、
これをキャッチしようと、毎回、真剣勝負が繰り広げられるそうです。 （老若男女、ほんとうにマジだそうです）

そして午後７時”魔女の火あぶり”で、
３年に１度の猫祭りは、終了となります。

ところで幸せを運ぶという”黒猫のぬいぐるみ”は、
イーペルの町の店先にも並んでいます。
これを手にしたら、３年後まで幸せが続く！？と、
こちらも大人気です。

by Haruko M