スリランカ最大行事：ペラヘラ祭り！

仏教・・・紅茶・・・アーユルベーダ。
これらのキーワードに共通するデスティネーションは・・・スリランカです！

ヨガやアーユルベーダがブームになったこともあって、
人気デスティネーションのひとつに挙げられるようになった、
スリランカ。青い海と白い砂浜、
ホリスティックな雰囲気の中で身も心もリラックス・・・
というのが、スリランカ旅行のトレンドですが、
今日は、もう少し“ディープ”に、
スリランカを旅してみたいと思います。


スリランカは、インド半島の南端から、
東の沖合にうかぶ小さな島。
国土面積は、北海道よりもひとまわり小さいぐらい、
でも、その中に 世界遺産が7つもあるんです！

それらのほとんどは、仏教に関連した遺跡や、
聖地として崇められている場所。
なかでも、島の中央部にある3つの街
アヌラーダプラ、ポロンナルワ、キャンディ。

この3か所に囲まれたエリアは、
別名：カルチュラル・トライアングル
文化三角地帯と呼ばれていて・・・
あっちにもコッチにも！ 仏教遺跡の宝庫なんです！

本日バーチャルトリップするのは、
そんな文化三角地帯の一番南、
シンハラ王朝最後の都となった、キャンディ。
スリランカのなかでも、
もっともスリランカらしい街、といわれる古都。



街の中央には、
深々と水をたたえた人口の湖：キャンディ湖。
そもそもシンハラ王朝では代々、
都のそばに巨大な貯水池が作られていたそうで、
キャンディ湖も、ときの王
スリ・ウィクラマ・ラジャシンハが作ったもの。
その湖畔沿いに、
静かにたたずむ八角形の清楚な建物・・・
おなじくラジャシンハ王が建てたお寺
仏歯寺があります。


仏さまの歯のお寺、とかいて「ぶっしじ」。
読んで字のごとく、なんと、
仏さま＝ブッダの歯が祀られているお寺なんです！

6世紀中ごろ、ブッダの遺体が インドで火葬された際、
灰の中からかろうじて残った1本の歯を、
こっそりスリランカに持ち運んだのだとか。
その後、シンハラ王朝の王は 仏歯を代々継承し、
専用のお寺を建立して、
あがめたてまつっていたそうです。

都が移される際には、必ず仏歯もいっしょに移動。
16世紀、ポルトガルが仏歯を奪おうと試みた際には、
ニセモノにすりかえて、
無事守りとおした、という逸話も残っています。
まさに国宝、絶対に奪われてはならない聖なる宝・・・


歴代の王が、命をかけて守ってきた、
スリランカの宝：ブッダの歯。
現在はキャンディの仏歯寺に、
厳重に保管されています。
一般には非公開、ただし1日3回
プージャとよばれる礼拝の時間に限り、
仏歯が安置されている小部屋の扉がひらくことになっています。


そんな仏歯が、1年に1度だけ、
お寺の外に持ち出される日があるんです！
スリランカの夏の風物詩、
国の最大行事：ペラヘラ祭り。
今年は8月10日からスタートするんですが
なんと開催期間は15日間！


ところでペラヘラ、
ずいぶん変わったネーミングですが、
現地のことばで「行列」という意味。

民族衣装に身を包んだ人々が、
歌や踊りを繰り広げながら街をパレードして回ります。

このときの踊りは「キャンディアンダンス」といわれ、
仏教伝来の歴史や、
シンハラ王朝のエピソードが語られているといわれています。
炎をつかったファイアーダンス、
あれもキャンディアンダンスの一種。
祭り以外の時期も見ることができますが、
ペラヘラのときは一段と盛り上がります。

行列するのは人間だけではありません。
およそ100頭のエレファントが、
色鮮やかなマントを着飾って・・・
ときには電飾なんかもつけちゃったりして、
行列に参加しているんです。
夜の闇にうかぶ、電飾の象のむれ・・・
エレクトリカルパレードとか、
青森のねぶたみたいな光景、なんでしょうかねえ？

その群れのうち、
選ばれし1頭の象の背中にのせられているのが、
聖なる歯＝仏歯。
街の人々にブッダのご威光を広めてゆきます。
ありがたや～。