アジア旅行の新定番：カンボジア

今回のバーチャルトラベルは、
アジア旅行の新定番：カンボジアです。

東にベトナム、西にタイ、北にラオスと国境を接し、
南は南シナ海に接するカンボジア。
19世紀にはフランスの支配下におかれ、
ヨーロッパ風の街並みは、
「東洋のパリ」と呼ばれるほどの美しさだったそうです。
1953年に独立しますが、1960年代にベトナム戦争が勃発、
1970年にはクーデター、ポルポト派の恐怖政治、
そして内戦とつづき、旅行はおろか、
足を踏み入れることもままならない時代が続きました。
そのときの印象が強いせいか、現代のトラベラーにとっても、
カンボジア旅行はなかなかイメージしにくいかもしれませんね。

でも実際は、国連の平和復興計画のもと、
治安も経済も落ち着きを取り戻し、
ホテルやインフラなどの観光設備も整って、
トラベラーフレンドリーに変わっているんですって！


カンボジアを旅する人々のほぼ全員が、
見たいと思っているでしょう・・・アンコール・ワット。

正式には、「アンコール遺産群」といって、
東京23区がすっぽり入るほどの広大なエリアに、
小200以上もの遺跡が点在する、アンコール王朝の都。
アンコール・ワットは、そのなかでもひときわ大きな建造物です。
外堀だけで、南北に1300メートル、東西に1500メートル！
さらにその中に、3つの回廊に囲まれるようにして、
TVや雑誌で見たことがある、
あの松ぼっくりのような3つの塔がたっています。


さて、次に向かうのは、首都：プノンペン。

街のシンボルとなっているのが、
1953年の独立宣言と同時に建てられた
赤茶色の建造物：独立記念塔。
アンコール遺跡群でみた松ぼっくりの塔にそっくり、
ウェディングケーキのように、石段がつみあげられています。

その石段のふちにご注目。
蛇のような、コブラのようなオブジェが見えますねえ。
これは「ナーガ」と呼ばれる、ヒンズー教の蛇の神様。身体の先に頭が7つ。クメール文化には欠かせないシンポルなんですって。


11月は、カンボジア・プノンペンの人々にとって、
お祭りシーズンでもあります。
11月9日は、カンボジアの独立記念日。
そして来週の土・日・月の3日間は、「水祭り」。

祭りの日は、
トンレサップ川の川沿いにたくさんの屋台がならびます。
集まる観客が楽しみにしているのは、
水祭りのメインイベント：ボート大会！
カンボジア国内から集められた400以上ものチームが、
細長い40人乗りの手こぎボートで、速さを競いあうレースです！
川の流れにのって、息をあわせて漕ぐ男たち。
ゴール前、1秒をあらそう戦い！
手に汗にぎるてース展開はもちろん、
王宮の屋根のように色鮮やかなボートの装飾も、
見る者を飽きさせません。

夜になると、レースは小休止。
さきほどまでの熱戦でゆれていた波が、
穏やかになったころ、
「夜の水祭り」がスタートします。
闇のなかからすべるように流れてくるのは、
電飾の光でお色直しをしたボートたち。
蛇の神様：ナーガも、
ここでは水をつかさどる神様として、崇められます。

光の船を迎えるのは、夜空に咲く大輪の花火。
その向こうには、まあるい秋の満月ものぞいています。